对新冠病毒最敏感的器官，可能是它？


要知道人体内哪些器官对新冠病毒敏感，就必须要关注病毒进入人体细胞的受体血管紧张素转换酶II（ACE2）。它存在于有些细胞的表面，成为SARS冠状病毒和新冠病毒发动攻击的靶点。简单来说，新型冠状病毒导致肺炎的原理，是伸出表面的“刺突蛋白”攻击肺部上皮细胞表面的这种靶点蛋白。





这个ACE2，是“血管紧张素转化酶2”的英文缩写。进入2020  的这四个月来，我们当中的很多人早就熟知了这个生化名词，它是新冠病毒进入人体细胞的受体和途径。





细胞表面的ACE2受体，象一只小手一样紧紧抓住病毒表面的刺突分子，促使它被细胞吞噬，然后在细胞内复制。


从某种意义上，这个受体ACE2在组织中的含量，以及它和病毒的结合能力，在很大程度上会影响新冠病毒的感染和入侵能力。那么我们就依据ACE2含量水平的排名前十名，来大致揣测一下什么样的器官比较容易成为新冠病毒攻击的靶子。


排名第一的，你也许想不到，竟然是它：


睾丸。


新冠病毒对男性生殖系统的损伤，有一定的临床证据。比如，和新冠高度类似的SARS病毒，它的受体也是这个ACE2，曾有研究发现严重的非典患者曾饱受睾丸炎的折磨。


为什么新冠病毒对男性这么狠？


新冠病毒感染人体细胞，需要通过ACE-2受体进入人体细胞，所以，作者们查询了三个数据库，分别是人类蛋白质图谱（HPA）、人类增强子数据库（FANTOM5）和GETX数据库。


根据数据库中的信息，ACE2表达最高的人体部位是睾丸、肺和肾脏。相反，在女性的卵巢组织中ACE2的表达量非常低。这些研究提示，新冠病毒不仅会攻击睾丸，还可能在睾丸组织中大量繁殖，把睾丸作为病毒的储存库，导致男性发病更严重，病毒清除时间延长。当然，这只是理论的可能，还需要进一步研究，目前还没实锤的数据。


早在1月24日，中国的医生团队发表了41位新冠病人的临床特征，这其中男性占了73%而女性只有27%。如果这样的男女不平衡是由于样本太小的话，这周纽约市又总结了一组将近400人的新冠病人，其中男性60%而女性是40%。这样的差异就绝对不能用随机误差来解释了。





睾丸还可能作为新冠病毒的储存库


全世界的新冠病毒的研究始终显示，与女性相比，男性的发病率更高，严重程度更高。为什么受伤的总是男性呢？近日，研究人员在由冷泉港实验室创建的预印本网站MedRxiv上发表了一项新研究，似乎找到了答案。





论文的题目为：Delayed clearance of SARS-CoV2 in male compared to female patients: High ACE2


expression in testes suggests possible existence of gender-specific viral reservoirs.


该研究对69例新冠肺炎患者进行分析，48例男性和20例女性，平均年龄37岁，这些患者来自印度孟买。该研究发现，女性清除新冠病毒的速度快于男性，48位男性病人入院后平均需要6天才能到达核酸转阴，而女性病人的平均转阴时间要短，是4天，这个差异也似乎在统计上足够显著了。


接下来，他们对三个家庭进行了分析，三个家庭中既有男性感染，也有女性感染。同样发现，同一个家庭中女性清除病毒的能力强于男性。





另外，考虑到病毒的易感性，如果大比例的感染造成世界范围内男性生殖力广泛下降，那么这个病毒的社会代价就不是一两代人能估算得清了。


......


第十：肺。


这乍一看令人困惑不解，因为新冠病毒感染最显著的症状就是肺炎，而现在看来，病毒受体在肺泡细胞表面的含量并不高，让它仅仅勉强跻身于十大排名的最后一名。


不过，新冠病毒的传播途径是飞沫和空气，而肺是这十大系统中唯一和空气直接亲密接触的脏器，这注定了肺成为病毒和人体免疫系统争夺控制权的第一个战场。而且，根据不久前《自然医学》杂志的一篇论文，新冠病毒的表面刺突蛋白，由于在动物内进化和从动物到人跳跃的过程中，其序列发生了选择性的优化，它和ACE2受体的结合能力，远远高于原来的SARS病毒。所以，哪怕是肺泡细胞表面的ACE2水平一般般，新冠病毒也能有效地结合之并借机进入细胞，大肆复制。这也是此病毒极其容易传染的一个重要分子生物学原因。